一、環氧乙烷特性
環氧乙烷是繼甲醛之后出現的第2代化學消毒劑，至今仍為較好的冷消毒劑之一，也是目前四大低溫滅菌技術(低溫等離子體、低溫甲醛蒸汽、環氧乙烷、戊二醛)Z重要的一員。
環氧乙烷是一種簡單的環氧化合物，為非特異性烷基化合物，分子式為C2H4O，結構式為：-CH2-CH2-O-，分子量為44.06。在4℃時比重為0.884，沸點為10.8，冰點為111.30%。在常溫常壓下環氧乙烷是無色氣體，比空氣重，其密度為1.52，具有芳香的醚味，可聞出的氣味閾值為760-1064mg/L。
當溫度低于10.8℃時，氣體液化，在低溫下為無色透明液體，可以任何比例與水混合，并能溶于常用的有機溶劑和油脂，其氣體可被某些固體(例如橡皮、塑料等)吸收。環氧乙烷液體本身又是一種良好的有機溶劑，能將一些塑料溶解，在消毒過程中應引起注意。環氧乙烷的蒸汽壓比較大，所以對消毒物品的穿透性強，擴散性可以穿透微孔而達到物品的深部，有利于滅菌和物品的保存。
環氧乙烷具有易燃易爆性，當空氣中含有3%～80%環氧乙烷時，則形成爆炸性?昆合氣體，遇明火時發生燃燒或爆炸。消毒與滅菌常用的環氧乙烷濃度為400～800mg/L，在空氣中易燃易爆濃度范圍，因此使用中予以注意。
環氧乙烷與二氧化碳等惰性氣體以1：9的比例相混合可形成防爆混合物，用于消毒和滅菌更為安全。環氧乙烷可以發生聚合，但一般情況下聚合作用較緩慢，且主要是在液體狀態時發生聚合。環氧乙烷與二氧化碳或氟的碳氫化合物組成的混合物中，聚合作用更緩慢，固體聚合物不易爆炸。
二、環氧乙烷滅菌應用范圍
環氧乙烷不損害滅菌的物品且穿透性很強，多數不宜用一般方法滅菌的物品均可用環氧乙烷消毒和滅菌。可用于金屬制品、內鏡、透析器和一次性使用的YL器械的滅菌，各種織物、塑料制品等工業消毒滅菌，傳染病疫源地物品(如化纖織物、皮革、紙張、文件、油畫)消毒處理。
環氧乙烷不能用于食品的消毒，環氧乙烷水解后，可產生少量有毒的乙二醇，也不能用于血液滅菌，岡為它可導致細胞溶解，補體滅活和凝血酶破壞。
隨著醫學事業的發展，越來越多的新YL器械投入使用，隨之而來的問題是很多YL器械不耐高溫、高濕。而近年來，醫院感染引起的危害被廣泛關注，以往醫院常用的一些不耐高壓、不耐濕的各類導管、呼吸機管路、腹腔鏡手術器械等都是使用化學消毒劑浸泡或氣體消毒滅菌。
由于化學消毒劑水溶液大多易揮發，濃度不穩定，使消毒效果有極大的不確定性，而且器械使用前需用大量生理鹽水沖洗，否則殘留液對機體有刺激，極易引起毒副作用。氣體目前常用的甲醛氣體有毒性，被禁止用于直接接觸人體的物品消毒。
相比較過氧化氫等離子，臭氧、過氧乙酸、甲醛、環氧乙烷等都屬于低溫滅菌劑，環氧乙烷穿透力強，殺菌譜廣，對物品損傷輕，物品保存期長，滅菌效果肯定，費用低廉，因此，迄今為止，環氧乙烷是是一種較理想的低溫滅菌劑，在醫學和工業滅菌上用途均非常廣泛，可應用于精密器械、光學儀器、電子設備、各種導管及塑料制品的滅菌。
